Genética: será o mais importante para um cão equilibrado?

Por mais surpreendente que possa parecer, não é a capacidade que explica as diferenças que existem entre os indivíduos, porque a maioria parece ter muito mais capacidade do que usa. As diferenças que existem entre indivíduos não está relacionada com os objetivos que se alcançam, mas sim com os recursos e capacidade de gestão dos mesmos. Indivíduos com menos capacidade na maioria das vezes alcançam objetivos que outros indivíduos com maior capacidade e oportunidades não conseguem.

Hoje existem muitos estudos científicos em humanos, primatas, cães, gatos, ou seja, em espécies altriciais sobre o processo de desempenho.

Nos animais de competição o estudo mais abrangente divulgado é o de Cunningham (1991), neste estudo sobre cavalos de corrida , chegou-se à conclusão que apenas as características hereditárias eram responsáveis por 35%, e os outros 65% correspondem a influências como o treino, relacionamento e nutrição. O trabalho de Cunningham, embora limitado a cavalos, fornece uma boa base para entender o quanto os criadores podem atribuir à genética e aos pedigrees.

Investigações que estudaram estes fenómenos, desenvolveram novas formas de estimular indivíduos com o fim de melhorar as suas características naturais. Alguns dos métodos descobertos produziram efeitos importantes. Hoje muitas das diferenças entre indivíduos podem ser explicadas pelo uso de métodos de estimulação precoce.

Alguns dos métodos resistiram ao teste do tempo, outros não. Aqueles que primeiro conduziram pesquisas sobre esse tema acreditavam que o período de idade precoce era o momento mais importante para a estimulação, devido ao seu rápido crescimento e desenvolvimento. Hoje, sabemos que o início da vida é uma época em que a imaturidade física de um organismo é suscetível e responde a uma classe de estímulos restrita, porém importante. Devido à sua importância, muitos estudos concentraram os seus esforços nos primeiros meses de vida.

Cachorros recém-nascidos são diferentes dos adultos em vários aspetos. Quando nascem, os seus olhos estão fechados e o seu sistema digestivo tem uma capacidade limitada, exigindo estimulação periódica da sua mãe, que rotineiramente os lambe para promover a digestão. Nessa idade, eles só são capazes de cheirar, sugar e gatinhar. A temperatura corporal é mantida aconchegando-se perto da mãe ou rastejando em pilhas com outros irmãos da ninhada. Durante essas primeiras semanas de imobilidade, os investigadores notaram que esses caninos imaturos e subdesenvolvidos são sensíveis a uma classe restrita de estímulos que inclui estimulação térmica e tátil, movimento e locomoção.

Outros mamíferos, como ratos, também nascem com limitações, e eles também demonstraram uma sensibilidade similar aos efeitos da estimulação precoce. Estudos demonstraram que removê-los do seu ninho por três minutos por dia durante os primeiros cinco a dez dias de vida faz com que a temperatura do corpo caia abaixo do normal. Esta forma leve de stress é suficiente para estimular os sistemas hormonal, suprarrenal e hipofisário. Quando testados mais tarde como adultos, esses mesmos animais foram mais capazes de suportar o stress do que irmãos que não foram expostos aos mesmos exercícios de stress iniciais. Como adultos, eles respondiam ao stress de maneira "gradual", enquanto os seus irmãos não-stressados respondiam de "tudo ou nada".

A maturidade sexual foi alcançada mais cedo nos irmãos que receberam exercícios de stress. Quando testados as diferenças na saúde e na doença, os animais stressados mostraram-se mais resistentes a certas formas de cancro e doenças infeciosas e podiam suportar a fome e a exposição ao frio por períodos mais longos do que seus irmãos não-stressados.

Outros estudos envolvendo exercícios de estimulação precoce foram realizados com sucesso em cães e gatos. Nestes estudos, o Encefalograma Elétrico (EEG) foi encontrado para ser ideal para medir a atividade elétrica no cérebro por causa de sua extrema sensibilidade a mudanças na excitação, stress emocional, tensão muscular, alterações no oxigênio e na respiração. As medidas de EEG mostram que os cachorros e gatinhos quando recebem exercícios de estimulação precoce amadurecem em taxas mais rápidas e têm melhor desempenho em certos testes de resolução de problemas do que os não estimulados.

Embora as experiências ainda não tenham produzido informações específicas sobre as quantidades ótimas de stress necessárias para tornar os animais jovens psicologicamente ou fisiologicamente superiores, os investigadores concordam que o stress tem valor. O que também é conhecido é que uma certa quantidade de stress para um pode ser muito intenso para outro, e que muito stress pode retardar o desenvolvimento. Os resultados mostram que os exercícios de estimulação precoce podem ter resultados positivos, mas devem ser usados com cautela. Por outras palavras, muito stress pode causar adversidades patológicas, em vez de superioridade física ou psicológica.

Método de estimulação

Os militares dos EUA no seu programa canino desenvolveram um método que ainda serve como um guia. Num esforço para melhorar o desempenho de cães utilizados para fins militares, um programa chamado "Bio Sensor" foi desenvolvido. Mais tarde, tornou-se conhecido do público como o programa "Super Dog". Com base em anos de pesquisa, os militares aprenderam que os primeiros exercícios de estimulação neurológica poderiam ter efeitos importantes e duradouros. Os seus estudos confirmaram que há períodos de tempo específicos precoces na vida quando a estimulação neurológica tem resultados ótimos. O primeiro período envolve uma janela de tempo que começa no terceiro dia de vida e dura até o décimo sexto dia. Acredita-se que, porque este intervalo de tempo é um período de rápido crescimento e desenvolvimento neurológico e, portanto, é de grande importância para o indivíduo.

O programa "Bio Sensor" também estava preocupado com a estimulação neurológica precoce, a fim de dar ao cão uma vantagem superior. No seu desenvolvimento utilizou-se seis exercícios que foram projetados para estimular o sistema neurológico. Cada treino envolveu manipular cachorros uma vez por dia. Os treinos exigiam manuseá-los um de cada vez enquanto realizavam uma série de cinco exercícios. Criando uma lista por ordem de preferência, o manipulador começa com um cachorro e estimula-o usando cada um dos cinco exercícios. O manipulador completa a série do inicío ao fim antes de começar com o próximo cachorro. A manipulação de cada cachorro uma vez por dia envolve os seguintes exercícios:

1. Estimulação tática (entre os dedos) 2. Cabeça erguida 3. Cabeça apontada para baixo 4. Posição supina 5. Estimulação térmica

Estimulação tátil 1. Estimulação tátil - segurando o cachorro numa mão, o tratador estimula (cócegas) o cachorro entre os dedos em qualquer pé usando um cotonete. Não é necessário ver que o filhote está sentindo as cócegas. Tempo de estimulação 3 - 5 segundos. (Figura 1) 2. Cabeça erguida ereta - usando ambas as mãos, o cachorro é mantido perpendicular ao chão, (em linha reta), de modo que sua cabeça fique diretamente acima da sua cauda. Esta é uma posição para cima. Tempo de estimulação 3 - 5 segundos. (Figura 2) 3. Cabeça apontada para baixo - segurando firmemente o cachorro com as duas mãos, a cabeça está invertida e está apontada para baixo, de modo que esteja apontando para o chão. Tempo de estimulação 3 - 5 segundos. (Figura 3) 4. Posição supina - segure o cachorro de modo que as costas fiquem apoiadas na palma de ambas as mãos, com o focinho voltado para o teto. O cachorro enquanto de costas é permitido dormir. Tempo de estimulação 3-5 segundos. (Figura 4)

5. Estimulação térmica - use uma toalha húmida que tenha sido arrefecida no frio por pelo menos cinco minutos. Coloque o cachorro na toalha, com os pés para baixo. Não o impeça de se mover. Tempo de estimulação 3-5 segundos. (Figura 5)

     
Esses cinco exercícios produzirão estímulos neurológicos, nenhum dos quais ocorrem naturalmente durante esse período inicial da vida. A experiência mostra que, às vezes, os cachorros resistirão a esses exercícios, outros parecerão despreocupados. Em ambos os casos, uma precaução é oferecida àqueles que planeiam usá-los. Não os repita mais de uma vez por dia e não estenda o tempo além do recomendado para cada exercício. Exceder a estimulação do sistema neurológico pode ter resultados adversos e prejudiciais. Esses exercícios afetam o sistema neurológico acionando-o mais cedo do que o esperado normalmente, resultando em uma capacidade aumentada que mais tarde ajudará a fazer a diferença no seu desempenho. Aqueles que brincam com seus cachorros e os manuseiam rotineiramente devem continuar a fazê-lo porque os exercícios neurológicos não são substitutos para maneio de rotina, socialização ou ligação.

Benefícios da estimulação

Cinco benefícios foram observados nos cachorros que foram expostos aos exercícios de estimulação do Bio Sensor. Os benefícios observados foram:

1. Melhor desempenho cardio vascular (frequência cardíaca) 2. Batimentos cardíacos mais fortes 3. Glândulas suprarrenais mais fortes 4. Mais tolerância ao stress 5. Maior resistência a doenças.

Nos testes de aprendizagem, os cachorros estimulados mostraram-se mais ativos e mais exploradores do que seus irmãos não estimulados sobre os quais eram dominantes em situações competitivas.

Efeitos secundários também foram observados em relação ao desempenho do teste. Em testes simples de resolução de problemas usando desvios num labirinto, os cachorros não estimulados ficaram extremamente excitados, lamentaram muito e cometeram muitos erros .Os seus irmãos de ninhada estimulados ficaram menos perturbados ou chateados com as condições do teste e, quando as comparações foram feitas, os irmãos de ninhada estimulados ficaram mais calmos no ambiente de teste, cometeram menos erros e deram apenas um som de sofrimento ocasional quando stressados.

Socialização

À medida que cada animal cresce e se desenvolve, três tipos de estimulação foram identificados que influenciam a maneira como ele se desenvolverá e será moldado como um indivíduo. O primeiro estágio é chamado de estimulação neurológica precoce e o segundo estágio é chamado de socialização. Os dois primeiros (estimulação neurológica precoce e socialização) têm em comum uma janela de tempo limitado.

Um dos primeiros esforços para investigar e procurar a existência da socialização em cachorros foi realizado por Scott-Fuller (1965). A maioria dos investigadores concorda que, entre todas as espécies, a falta de socialização adequada geralmente resulta em comportamentos inaceitáveis e, muitas vezes, produz agressividade, excesso de sensibilidade, medo, inadequação sexual e indiferença em relação aos parceiros.

Estudos de socialização confirmam que um dos períodos críticos para os seres humanos (bebês) serem estimulados são geralmente entre três semanas e doze meses de idade. Para cachorros, o período é mais curto, entre a quarta e a décima sexta semanas de idade. A falta de estimulação social adequada, como o maneio, a maternidade e o contato com outras pessoas, afeta negativamente o desenvolvimento social e psicológico em humanos e animais. Nos seres humanos, a ausência de amor e carinho aumenta o risco de um indivíduo distante, antissocial ou sociopata.

Proteção materna a mais também têm os seus efeitos prejudiciais, impedindo a exposição suficiente a outros indivíduos e situações que têm uma influência importante sobre o crescimento e desenvolvimento. Ocorre quando um pai isola a criança dos contatos externos, limitando assim as oportunidades de explorar e interagir com o mundo exterior. No final, o excesso de maternidade geralmente produz um indivíduo dependente, socialmente desajustado e às vezes emocionalmente perturbado. Os jovens protegidos que crescem num ambiente isolado muitas vezes ficam doentes, desanimados, sem flexibilidade e incapazes de fazer ajustes sociais simples. Geralmente, eles são incapazes de funcionar de forma produtiva ou interagir com sucesso quando se tornam adultos.

Proprietários que têm estilos de vida ocupados com muitas horas de trabalho e cansativo, muitas vezes têm animais de estimação a serem negligenciados. Deixados a si mesmos, com apenas uma viagem ocasional fora da casa ou fora da propriedade, eles raramente veem outros cães ou estranhos e geralmente sofrem de estimulação mental, física e socialização pobres. O comportamento resultante manifesta-se na forma de comportamento de mastigação, escavação e difícil controlo.

O terceiro e último estágio do processo de crescimento e desenvolvimento é chamado de enriquecimento. Ao contrário dos dois primeiros estágios, ele não tem limite de tempo e, por comparação, cobre um período de tempo muito longo. Enriquecimento é um termo que passou a significar a soma positiva de experiências que têm um efeito cumulativo sobre o indivíduo. Experiências de enriquecimento tipicamente envolvem a exposição a uma ampla variedade de experiências interessantes, novas e excitantes, com oportunidades regulares de investigar, manipular e interagir livremente com elas. Quando medidos mais tarde na vida, os resultados mostram que aqueles criados num ambiente enriquecido tendem a ser mais inquisitivos e são mais capazes de realizar tarefas difíceis.

Conclusão

Os criadores agora podem desenvolver estratégias para melhorar o sucesso das sua ninhadas, tanto a nível de saúde física como comportamental. Geralmente, a genética responde por cerca de 35% do desempenho, mas os 65% restantes (maneio, treino, nutrição) podem fazer a diferença. Na categoria de maneio, foi demonstrado que os criadores devem ser guiados pela regra de que geralmente é considerado prudente proteger-se contra a sub e super estimulação. Além de ignorar os cachorros durante os primeiros dois meses de vida, uma abordagem conservadora seria expô-los a crianças, pessoas, brinquedos e outros animais regularmente. Manipular e tocar todas as partes de sua anatomia também é uma parte necessária da sua aprendizagem, que pode ser iniciada já no terceiro dia de vida. Cachorros que são tratados cedo e regularmente não ficam tímidos quando adultos.

Bibliografia:

Scott & Fuller, (1965) Dog Behavior -The Genetic Basics, University Chicago Press.

Scott, J.P., Ross, S., A.E. and King D.K. (1959) The Effects of Early Enforced Weaning Behavior of Puppies.

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